Fugleinfluensa påvist i hvalross og isbjørn på Svalbard

Veterinærinstituttet fikk sist uke melding om en død isbjørn og en død hvalross, samt to isbjørner med halthet/lammelser i bakbena, i Raudfjorden nord på Spitsbergen. Det var turistguider i området som kontaktet Norsk Polarinstitutt om observasjonene først.

Sysselmesteren varslet Mattilsynet, og det ble bestemt at Veterinærinstituttet skulle bistå Sysselmesteren med prøveuttak i felt, siden rabies og høypatogent fugleinfluensavirus ikke kunne utelukkes som årsak. Den døde isbjørnen og den døde hvalrossen ble raskt funnet og prøvetatt sist torsdag, men det ble ikke observert syke isbjørner fra luften.

Dette er første påviste tilfellet av høypatogene fugleinfluensaviruset (HPAI) hos isbjørn i Europa. Det ble ikke påvist rabiesvirus hos isbjørnen og hvalrossen.

Isbjørnen var en ettårig hannbjørn, mens hvalrossen var et voksent dyr. Det var tydelig at kadavrene hadde ligget en stund før de ble funnet, men funn av det høypatogene fugleinfluensaviruset i hjernen til begge dyrene er forenlig med at dette mest sannsynlig var dødsårsaken.

Konsekvenser for mennesker
De fleste fugleinfluensavirus er best tilpasset smitte mellom fugler. Fugleinfluensa smitter svært sjelden til mennesker, og risiko for smitte til menneske vurderes som svært lav. Som et føre var prinsipp, anbefaler vi å unngå direkte kontakt med syke eller døde dyr.

Publikum som oppdager døde dyr eller fugler på Svalbard kan melde dette inn til Sysselmesteren via skjemaet «Melding om døde dyr og fugler».