Sysselmannen forlenger vedtaket om karantene til 18. mai

- Årsaken til at vi ikke vil oppheve karantenevedtaket, er at det fortsatt pågår arbeid for å håndtere et eventuelt utbrudd av smitte med Covid-19 på Svalbard. Et smitteutbrudd vil kunne skape utfordringer for beredskapen, sier sysselmann Kjerstin Askholt.

- Første prioritet nå er å planlegge for en gradvis gjenåpning av lokalsamfunnet og sikre at dette skjer på en smittevernfaglig trygg måte i tråd med nasjonale retningslinjer, forskrifter og råd, påpeker hun.

- Beslutningen om å forlenge karantenen er gjort i samråd med sentrale myndigheter, samt smittevernlegen og Longyearbyen lokalstyre. I forståelse med disse har vi hatt og har et strengt smittevernregime på Svalbard. Denne strategien har vært vellykket og det er foreløpig ikke registrert smittede på Svalbard.

Longyearbyen lokalstyre vil i samarbeid med smittevernlegen ved Longyearbyen sykehus lage planer for åpning av skolen og hvordan markeringen av 17. mai kan gjennomføres. Det er blant annet derfor det nye karantenevedtaket er satt til 18. mai. Det er viktig at gjenåpning av funksjoner og tilbud i lokalsamfunnet skjer i tråd med nasjonale retningslinjer, råd og forskrifter.

- Vi får stadig spørsmål om det vil være mulig for norske turister å reise til Svalbard i sommer. Dette er et av de områdene vi sammen med nasjonale myndigheter kommer til å arbeide med fremover, opplyser Kjerstin Askholt.

- Foreløpig er vi ikke klare til å åpne opp for tilreisende. Først må det i tillegg til rutiner for testing og evakuering av pasienter, være laget planer for hvordan reiselivet kan gjenåpnes smittevernforsvarlig, samt retningslinjer/veiledere for hvordan reiselivet skal fungere i praksis. Her må bransjen også ta ansvar for å utarbeide disse retningslinjene. Vi er i dialog med næringen om dette. Det blir uansett ikke være snakk om full åpning, men en gradvis åpning og «ny normalitet» til koronapandemien er over, sier hun.

Det skal nedsettes et eget arbeidsutvalg som skal vurdere og komme med forslag til tiltak og smittevernhensyn i forhold til hvordan næringsliv og reiseliv på Svalbard kan gjenåpnes. Arbeidet skal ta utgangspunkt i regjeringens råd og retningslinjer. Forslagene skal leveres Helse- og omsorgsdepartementet og Justis- og beredskapsdepartementet. Arbeidsutvalget skal bestå av representanter fra sentrale og lokale myndigheter og aktører.

Ut fra nasjonale reiseråd og fordi alle tilreisende må i hjemmekarantene ved ankomst her, frarådes fortsatt turister og andre reisende uten nødvendig årsak å reise til Svalbard inntil videre.

- Sysselmannen har stor forståelse for at reiselivsnæringen og næringslivet for øvrig på Svalbard er i en svært vanskelig situasjon og ønsker å åpne opp for tilreisende så snart som mulig. Vi formidler disse synspunktene til sentrale myndigheter. Det er imidlertid viktig å understreke at jobb nummer én er å hindre og begrense smitte og beskytte befolkningen. Liv og helse kommer alltid først, understreker Kjerstin Askholt.

Sentrale myndigheter har varslet endringer i de nasjonale retningslinjene for håndtering av korona-situasjonen framover. Disse vil bli presentert i tiden fremover, og vil også være førende for Svalbard.

Det vil fortsatt være mulig for virksomheter å gi unntak fra karantenebestemmelsene for ansatte i kritiske funksjoner for driften av virksomheten.

Samtidig må man være forberedt på at koronapandemien vil kunne ta seg opp igjen. Det er derfor viktig at alle fortsetter med å følge de grunnleggende rådene for smittevern med å redusere kontakthyppigheten, holde god avstand til andre og vaske hendene jevnlig. Personer som har hoste, feber eller forkjølesessymptomer skal holde seg hjemme fra arbeidsstedet og være varsomme utendørs. Alle må tilstrebe å hode en avstand på minst 2 meter fra hverandre. Avstanden gjelder både innad i gruppen og til andre personer